배재규 한투운용 대표 ETF 아버지 변화 리더십 24년 커리어

외환위기 때 회사 문 닫을 뻔한 위기에서 '일을 할 곳'으로 뛰어든 한 남자, 그 선택이 국내 ETF 시장을 바꿔놓았다. 배재규 한국투자신탁운용 대표는 '변화에 저항하면 도태, 유도하면 리더'라는 원칙으로 커리어를 쌓아왔다. 'ETF의 아버지'로 불리는 그는 왜 안주하지 않고 삼성에서 한투로 옮겼을까?

외환위기 속 첫 변화: 삼성자산운용으로의 도약

배재규 대표의 커리어는 1997년 외환위기에서 시작됐다. SK증권에서 상품 운용과 부실 펀드 정리를 맡았던 그는 회사가 경영 개선 명령을 받자 삼성자산운용으로 이직했다. "일을 하지 못하게 되니까 일을 할 수 있는 곳에 가야 했다"고 회고했다. 코스닥팀장으로 합류한 그는 장기 하락세 속 액티브 전략의 한계를 깨달았다. 시장 전체를 따라가는 인덱스 투자로 방향을 틀었고, 존 보글 저서를 번역하며 철학을 바꿨다.

2002년 국내 ETF 도입: 제도부터 바꾼 혁신

미국 시카고 연수에서 파생상품을 공부한 배 대표는 ETF의 가능성을 봤다. 하지만 국내에선 제도적 장벽이 컸다. 거래소와 기획재정부 설득, TF 구성으로 2002년 국내 최초 ETF를 도입했다. KODEX 브랜드를 키워 ETF 시장을 개척했다. 투자자 인식 전환도 과제였다. "훌륭한 매니저가 수익을 낸다고 믿는 문화에서 시장 추종이 먹히려면 시간이 필요했다"고 말했다. ETF 출시 이듬해 국내 최초 ELS를 내놓아 수백억 원 자금을 모았다. 금리 5% 수준에서 최대 7% 수익을 기대할 수 있는 구조였다. 라이선스 부족으로 홍콩 증권사를 활용했으나 외환관리법 제재도 받았다.

인간 심리와 투자 원칙: '방향과 시간'

트로이 전쟁의 '황금 사과' 비유로 인간의 비합리성을 설명했다. "투자는 감정이 앞서지만, 성공은 방향(좋은 자산 선택)과 시간(변동성 견디기)에 달렸다." 삼성에서 ETF운용본부 상무(2008년), 패시브 총괄 전무(2013년), 운용총괄 부사장(2017년)으로 성장했다. 2022년 한투운용 대표로 옮겨 ETF 시장 점유율을 높이며 4연임 중이다.

ETF 시장 24년 성장 비결과 미래

올해 출시 24년 차 ETF 시장은 개인투자자 중심으로 폭발했다. 레버리지·인버스 상품이 시장 하락 시 관심을 끌었고, 반등 시 2배 수익 대안으로 자리 잡았다. 퇴직연금·IRP에서 ETF 비중이 급증하며 연금 자금 상당 부분이 유입됐다. 배 대표는 "고객 자산 늘리는 게 우선"이라며 새벽 5시 40분 기상, 108배로 자기관리를 강조했다. 지난해 책 '누구나 투자로 부자가 될 수 있다'를 펴내 장기 투자와 분산 원칙을 전파했다. 그의 경력: 1961년생, 연세대 경제학 학사·행정학 석사, 1989년 한국종합금융 입사, 1995년 SK증권, 2000년 삼성자산운용 코스닥팀장.