이 같은 기대감의 배경에는 최태원 SK그룹 회장의 최근 행보가 자리하고 있다. 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 최 회장은 지난달 30일 SK하이닉스 보통주 3,620주를 약 48억원 규모로 장내 매수했다. 기존 보유 주식이 없던 상태에서 이뤄진 첫 매수라는 점에서 시장의 주목을 받고 있다.

소셜미디어(SNS)에서는 '최태원 회장이 SK하이닉스를 사라고 한 까닭'이라는 제목의 글이 확산되고 있다. 해당 글에서는 SK하이닉스가 주가 200만원선을 기준으로 배당수익률을 2.5% 수준까지 대폭 상향 조정할 예정이며, 미국 중간선거 이후 시장 동향을 본 뒤 삼성전자 사례처럼 대대적인 액면분할을 단행할 것이라는 내용이 담겨 있다.

투자자들은 액면분할 가능성에도 관심을 두고 있다. 최 회장이 과거 "주주 요청이 많아지면 검토할 수 있다"고 언급한 점이 재조명되며 기대감이 커지고 있는 것이다. 액면분할은 주식의 액면가를 쪼개 발행 주식 수를 늘리는 방식으로, 주당 가격을 낮춰 투자 접근성을 높이는 효과가 있다.

다만 전문가들은 액면분할을 기업 가치 상승으로 직결시키는 해석은 다소 무리라고 보고 있다. 이 같은 조치는 어디까지나 유동성을 높이는 기술적 조치로 기업의 실적이나 경쟁력 등 기초체력(펀더멘털)에는 직접적인 영향을 미치지 않기 때문이다.

SK하이닉스가 실제로 내놓을 주주환원책에 대한 관심도 높아지고 있다. 업계에서는 그간 구체적인 주주환원 계획이 공개되지 않았던 배경으로 미국 증시 상장에 따른 공시 규제를 꼽는다. 미국 증권법상 신규 공모 기업은 공모일 이후 25일간 미국 증권거래위원회(SEC) 제출 서류에 없는 중대한 미공개 정보를 공개할 수 없다.

지난달 10일 미국 나스닥에 ADR을 상장한 SK하이닉스로서는 법적 리스크를 피하기 위해 침묵을 지킬 수밖에 없었던 상황이었다. 이에 해당 규제가 한국시간 기준 4일 밤 공식적으로 해제됨에 따라 SK하이닉스가 대규모 주주환원 카드를 전격 꺼내 들 것이라는 기대가 모이고 있다.

일각에서는 고대역폭메모리(HBM) 시장에서 경쟁사 추격이 본격화되는 상황을 고려하면 과도한 기대라는 반응도 나오고 있다. SK하이닉스는 이날 장중 한때 148만3,000원까지 밀렸지만 이후 상승 폭을 늘려 애프터마켓에서 전일 대비 4만3,000원(2.74%) 오른 161만원을 가리키고 있다.