최태원 “적합한 부지 찾기가 진짜 어렵다”...美 반도체 공장 검토하며 던진 경고

미국 경제방송 CNBC가 13일 공개한 인터뷰에서 최 회장은 미국 내 전공정 팹 추가 건설 계획을 묻는 질문에 "기꺼이 할 의향은 있지만 적합한 부지(Right Place)를 찾는 것이 정말 어렵다"고 답했다. SK하이닉스가 미국 내 전공정 팹 건설 의지를 공식적으로 언급하고 한 달 넘게 후보지를 다각도로 검토하고 있다고 밝힌 것은 이번이 처음이다. 반도체 전공정 팹은 후공정 패키징 시설과 달리 수십조 원 규모의 자본은 물론 대규모 전력망과 용수, 전문 인력이 필수적이라 부지 선정 자체가 사업의 성패를 가른다.

최태원 SK그룹 회장

"한국에 팹 하나를 짓는 비용은 미국의 절반 수준이다. 미국은 토지와 전력, 용수가 모두 비싸고 규제도 까다롭다"고 최 회장은 미국 투자의 최대 난관을 설명했다.

SK하이닉스는 현재 인디애나주 웨스트라피엣에 38억 7,000만 달러(약 5조 4,000억 원)를 투입해 첨단 패키징 공장을 짓고 있다. 다만 전공정 투자는 대만 TSMC와 미국 마이크론 등 경쟁사들이 현지에서 겪고 있는 공사비 급등과 인프라 병목을 고려해 신중하게 검토하는 단계다. 그럼에도 검토를 이어가는 배경에는 폭발적인 메모리 수요와 극심한 공급 부족이 자리 잡고 있다는 게 최 회장의 설명이다.

최 회장은 "모든 메모리 기업이 증설 준비를 충분히 하지 못한 상황에서 수요가 급증하고 있어 내년이 가장 힘든 해가 될 것"이라며 "모두가 칩을 원하지만 칩 없이는 AI 컴퓨팅 시스템을 만들 수 없는, 전쟁과 같은 상황"이라고 진단했다. 이어 메모리 가격 상승이 애플 등 글로벌 IT 기업의 완제품 가격 인상으로 이어지는 '칩플레이션' 현상에도 우려를 나타냈다. 향후 10년 안에 전체 메모리 생산량이 현재 생산능력의 5배 수준으로 확대될 것으로도 내다봤다.