운전대도 페달도 없앤 테슬라, 공개 하루 만에 당국이 움직인 이유

뉴욕타임스는 테슬라 시가총액 1조 4,000억 달러(약 1,885조 원) 가운데 상당 부분이 향후 로보택시 사업의 성공 가능성에 기반하고 있다고 분석했다. 즉, 현재 테슬라 주가에는 자동차 판매 실적뿐 아니라 사이버캡을 비롯한 완전자율주행 로보택시 사업의 미래 성장 기대치가 상당 부분 반영돼 있다는 의미다. 이 때문에 로보택시 사업의 규제 리스크가 부각될 때마다 주가가 민감하게 반응하는 경향이 나타난다.

아마존의 자율주행 택시 '죽스' 역시 운전대와 페달 같은 인간 중심 조작 장치가 없는 구조지만, 별도의 신청 절차를 거쳐 미국 당국으로부터 연방 자동차 안전기준 예외 적용을 사전에 승인받은 상태다. 반면 테슬라는 사이버캡 출시에 앞서 이 같은 예외 승인 절차를 밟지 않은 것으로 알려졌다. 이 차이가 이번 NHTSA 조사의 직접적인 배경으로 지목된다.

기사 시점 기준으로 NHTSA는 조사 착수 사실만 밝혔을 뿐 구체적인 조사 완료 시점을 제시하지 않았다. 일반적으로 미국 도로교통안전국의 안전기준 준수 여부 조사는 자료 제출과 검토 과정을 거쳐 수개월 이상 소요되는 경우가 많은 것으로 알려져 있다. 조사 기간 동안 사이버캡의 상업 서비스 확대 일정이 불확실해질 수 있다는 점이 시장의 우려 요인이다.

사이버캡은 아직 상업 매출이 발생하는 사업이 아니라 향후 성장 스토리에 가까운 만큼, 이번 조사 자체가 단기 실적 숫자에 직접적인 영향을 주지는 않을 가능성이 크다. 다만 로보택시 사업의 규제 불확실성이 부각되면 테슬라의 밸류에이션을 지탱해온 미래 성장 프리미엄이 흔들릴 수 있어, 실적 발표 시 로보택시 사업 진행 상황에 대한 코멘트가 평소보다 중요하게 다뤄질 가능성이 있다.