SMR 특별법 시행…2035년 상용화 목표에 관련 산업 판이 커지는 이유

SMR 밸류체인은 크게 설계·엔지니어링, 기자재·부품, 특수 소재, 시공 분야로 나뉜다. 원전 설계와 주기기 제작에 강점을 가진 대형 조선·중공업 계열사, 원자로 압력용기와 배관·밸브를 만드는 기자재 업체, 내열·내식 특수 합금 소재 기업 등이 거론된다. 다만 이번 특별법은 제도적 기반을 마련한 단계로, 개별 기업의 수주와 실적은 별도로 확인해야 한다. 특정 종목을 단정하기보다 실제 수주 공시와 실적 발표를 근거로 판단하는 접근이 필요하다.

정부는 2035년까지 경수형 SMR을 상용화하고 2030년대에 비경수형 건설에 착수한다는 목표를 세웠다. 경수형은 기존 원전 기술을 기반으로 하므로 상대적으로 일정이 구체적이지만, 비경수형은 설계 검증과 인허가, 실증 설비 건설 등 넘어야 할 단계가 많다. 미국·영국 등도 유사한 목표를 세우고 속도를 내는 만큼, 국내 일정은 규제 정비 속도와 예산 확보에 따라 달라질 수 있다.

SMR은 우라늄 핵분열을 이용하는 소형 원자로로, 기존 대형 원전의 축소·모듈화 버전에 가깝다. 반면 핵융합은 태양이 에너지를 만드는 원리를 모방해 가벼운 원자핵을 결합시키는 방식으로, 아직 상용화까지 상당한 시간이 필요한 단계다. 정부가 7대 SEED 프로젝트에서 두 기술을 함께 미래 청정에너지 핵심 분야로 묶어 제시한 것은 단기 실증(SMR)과 장기 원천기술(핵융합)을 병행 육성하겠다는 전략으로 해석된다.

시행령은 육상 발전원뿐 아니라 선박 추진 동력원, 해양 분야까지 SMR 활용 범위로 명시했다. 선박용 SMR은 장기적으로 무탄소 선박과 해상 데이터센터 전력원 등 새로운 시장을 열 수 있다. 국내 조선사들은 이미 SMR 추진 선박 개념 설계를 공개한 바 있어, 제도 정비가 진행되면 관련 설계·기자재 역량을 보유한 업체에 중장기 기회가 생길 수 있다. 다만 상용화까지는 시간이 필요하다.