공장 가동률 50% 추락…나프타 부족이 반도체까지 흔드는 이유

나프타, 산업 사슬의 '쌀' 같은 존재

나프타는 원유 분별증류 과정에서 생산되는 핵심 원료다. 원유를 가열해 끓는점이 낮은 성분부터 분리하면 LPG, 휘발유, 나프타, 등유, 경유 순으로 나오는데, 이 나프타를 800도 이상 고온에서 크래킹하면 에틸렌과 프로필렌 같은 기초 화학 원료가 탄생한다. 이 원료들은 플라스틱, 섬유, 고무로 이어져 자동차 부품, 전자제품, 반도체까지 모든 제조업의 출발점이 된다.

• 에틸렌: 비닐, 포장재
• 프로필렌: 가전제품, 자동차 부품
• 부타디엔: 타이어
• 방향족(BTX): 옷, 화학소재

업계에서는 나프타를 '석유화학의 쌀'로 부른다. 대체 원료인 LPG나 에탄은 생산량이 제한적이고 비용이 높아 범용성이 떨어진다. 한국은 세계 4위 석유화학 강국으로 나프타 수입 의존도가 높고, 이 중 약 70%가 중동에서 호르무즈 해협을 거쳐 들어온다.

중동 전쟁 여파, '금프타' 쇼크 현실화

중동 정세 불안으로 나프타 공급망이 붕괴되면서 국내 기업들이 직격탄을 맞았다. 여천NCC와 한화토탈에너지스가 공급 불가항력을 선언했고, 공장 가동률은 50~60% 수준으로 추락했다. LG화학은 일부 공장 가동을 중단했으며, 롯데케미칼은 정비 일정을 앞당겨 대응 중이다.

이 여파는 원자재 가격 상승으로 직결된다. 플라스틱 용기, 의류, 타이어, 전자제품 등 일상 소비재 원가가 뛸 전망이다. 공급 차질이 장기화되면 생산 축소와 가격 인상이 불가피하다.

정부 총력 대응, 현장 안정까지는 시간 필요

정부는 석유화학 업계와 협력해 대응에 나섰다. 지난 10일 6,700억 원 규모 추가경정예산을 편성해 나프타 수입을 지원하며 기업 원료 확보를 돕는다. 중동 특사 파견으로 최대 210만 톤 규모 나프타를 확보했으며, 이 물량은 이달 말부터 순차 도입돼 생산에 투입될 예정이다.

또 에틸렌·프로필렌 등 기초 유분 매점매석을 금지하는 조치도 시행 중이다. 기업들은 감산과 재고 소진으로 버티고 있지만, 물량 현장 투입까지 시간이 걸려 단기 수급 불안은 지속될 가능성이 크다. 이 사태가 장기화되면 산업 전체에 미칠 파장은 더욱 심각해질 전망이다.