공장 가동률 50% 추락…나프타 부족이 반도체까지 흔드는 이유

공장 가동률이 50~60%로 급락하며 불가항력 선언이 잇따르는 이 위기가, 비닐봉지부터 반도체까지 모든 산업을 위협한다고? 중동발 나프타 수급 절벽이 왜 이렇게 치명적인지 그 실상을 파헤쳐봤다.

나프타, 산업 사슬의 '쌀' 같은 존재

나프타는 원유 분별증류 과정에서 생산되는 핵심 원료다. 원유를 가열해 끓는점이 낮은 성분부터 분리하면 LPG, 휘발유, 나프타, 등유, 경유 순으로 나오는데, 이 나프타를 800도 이상 고온에서 크래킹하면 에틸렌과 프로필렌 같은 기초 화학 원료가 탄생한다. 이 원료들은 플라스틱, 섬유, 고무로 이어져 자동차 부품, 전자제품, 반도체까지 모든 제조업의 출발점이 된다.

• 에틸렌: 비닐, 포장재
• 프로필렌: 가전제품, 자동차 부품
• 부타디엔: 타이어
• 방향족(BTX): 옷, 화학소재

업계에서는 나프타를 '석유화학의 쌀'로 부른다. 대체 원료인 LPG나 에탄은 생산량이 제한적이고 비용이 높아 범용성이 떨어진다. 한국은 세계 4위 석유화학 강국으로 나프타 수입 의존도가 높고, 이 중 약 70%가 중동에서 호르무즈 해협을 거쳐 들어온다.

중동 전쟁 여파, '금프타' 쇼크 현실화

중동 정세 불안으로 나프타 공급망이 붕괴되면서 국내 기업들이 직격탄을 맞았다. 여천NCC와 한화토탈에너지스가 공급 불가항력을 선언했고, 공장 가동률은 50~60% 수준으로 추락했다. LG화학은 일부 공장 가동을 중단했으며, 롯데케미칼은 정비 일정을 앞당겨 대응 중이다.

이 여파는 원자재 가격 상승으로 직결된다. 플라스틱 용기, 의류, 타이어, 전자제품 등 일상 소비재 원가가 뛸 전망이다. 공급 차질이 장기화되면 생산 축소와 가격 인상이 불가피하다.

정부 총력 대응, 현장 안정까지는 시간 필요

정부는 석유화학 업계와 협력해 대응에 나섰다. 지난 10일 6,700억 원 규모 추가경정예산을 편성해 나프타 수입을 지원하며 기업 원료 확보를 돕는다. 중동 특사 파견으로 최대 210만 톤 규모 나프타를 확보했으며, 이 물량은 이달 말부터 순차 도입돼 생산에 투입될 예정이다.

또 에틸렌·프로필렌 등 기초 유분 매점매석을 금지하는 조치도 시행 중이다. 기업들은 감산과 재고 소진으로 버티고 있지만, 물량 현장 투입까지 시간이 걸려 단기 수급 불안은 지속될 가능성이 크다. 이 사태가 장기화되면 산업 전체에 미칠 파장은 더욱 심각해질 전망이다.