카카오, 지주회사 전환에 카카오톡 분사…"21일 간담회서 개편안 공개"

카카오는 20일 저녁 사내 공지를 통해 21일 오전 10시 임직원 대상 타운홀 미팅 '오픈톡'을 개최한다고 알렸다. 통상 수일 전에 알리던 것과 달리 하루 전 긴급 공지한 데다 재택근무자는 시청할 수 없고 사내 참석이나 사내망 중계로만 볼 수 있도록 한 점이 이례적이다. 복수의 카카오 안팎 관계자에 따르면 지배구조 개편이 주요 의제인 것으로 확인됐고, 시장에서는 카카오톡 분사를 포함한 조직 개편 내용이 다뤄질 것으로 전망하고 있다.

• 카카오홀딩스(가칭): 지주회사 역할을 맡는 최상위 법인으로 전환하는 방안이 거론된다.
• 카카오톡(가칭): 최대 사업인 카카오톡 메신저를 별도 법인으로 분사해 사업 효율을 높이는 구조다.
• 카카오AI스튜디오(가칭): AI 사업을 전담하는 법인을 신설해 신사업에 힘을 싣는 구상이다.
• 금융 계열사: 뱅크·페이 등 금융 계열사 지배구조도 함께 정비 대상에 오른 것으로 전해졌다.

관건은 지분 구조다. 6월 말 기준 카카오 지분은 김범수 창업자가 13.27%, 그가 지분 100%를 가진 케이큐브홀딩스가 10.44%를 보유하고 있다. 국민연금공단(5.40%)과 중국 텐센트 자회사 막시모(5.21%)가 뒤를 잇는다. 지주사 전환 시 금융자본과 산업자본을 분리하도록 한 금산분리 규제상 케이큐브홀딩스를 비롯해 금융 계열사로 얽힌 지배구조를 풀어내는 과정에서 변수가 많다는 지적이 나온다.

인터넷 업계 관계자는 "지주회사인 카카오홀딩스를 설립한 뒤 그 밑으로 카카오톡 신설 법인, AI 전담 법인 등을 두는 방안과 심지어 카카오톡 분사 후 네이버와의 합병 검토설까지 흘러나오고 있다"며 "직원들이 동요하는 만큼 지배구조 개편과 관련한 중대 발표가 나올 가능성이 있다"고 말했다.

콘텐츠 부문도 손질 대상으로 거론된다. 음악 플랫폼 멜론을 카카오엔터테인먼트에서 분리해 카카오 지주사 내 사업법인과 합병하고, 웹툰·웹소설 등 스토리 부문은 매각하는 방안이 논의되는 것으로 알려졌다. 사업 포트폴리오를 재편하면서 비핵심 자산을 정리하는 '선택과 집중' 전략의 일환으로 해석되며, AI 사업에 자원을 집중하기 위한 선행 작업이라는 분석도 나온다.