D램값 60% 뛰자 애플이 눈 돌린 중국산 메모리…美상원 "쓰지 마라" 최후통첩

짐 뱅크스(공화·인디애나)·척 슈머(민주·뉴욕) 상원의원 등 7명은 지난달 29일 팀 쿡 애플 CEO에게 보낸 초당적 서한에서 CXMT·YMTC가 생산한 메모리를 전 세계 어느 제품에도 쓰지 않겠다고 서약할 것을 요구했다. 공화당과 민주당이 함께 서명한 서한이라는 점에서 이번 압박의 무게감이 남다르다는 평가다. 상·하원을 가리지 않고 반중 반도체 공급망 정책에 초당적 공조가 이뤄지고 있다는 신호로도 해석된다.

서한은 특히 SK하이닉스가 인디애나주에서 퍼듀대와 함께 짓고 있는 반도체 후공정(패키징) 공장을 직접 거론했다. 미국 내 메모리 생산 확대가 한창인 시점에 애플이 중국산 메모리를 채택하면, 이런 흐름에 찬물을 끼얹는 신호가 될 수 있다고 경고했다. 품질검증 과정의 기술정보 유출 가능성, 중국 정부의 공급 통제 리스크 분석 여부 등 총 7개 항목에 대한 답변을 요구한 상태다.

애플이 중국산 메모리로 눈을 돌린 배경에는 D램 가격 급등이 있다. 인공지능(AI) 서버발 수요 급증으로 올 상반기 D램 가격이 55~60% 급등하자, 애플은 지난 6월 말 맥북·아이패드 가격을 인상하는 동시에 CXMT 메모리 테스트에 나섰다. WSJ 보도에 따르면 테스트 범위는 이미 아이폰·맥북 등 주요 제품군으로 확대됐고, HP·에이서 등은 미국 외 판매 제품에 이미 CXMT 메모리를 탑재하기 시작했다.

하워드 러트닉 美 상무장관

지난 13일 텍사스 애플 첨단제조센터 개소식에서 훌륭한 미국 기업들이 중국산 메모리를 쓰는 것은 바람직하지 않으며, 메모리 문제에는 다른 해결책이 있어야 한다고 밝혔다.

• CXMT·YMTC는 미 국방부가 '중국 군사기업'으로 지정한 명단에 올라 있는 기업으로, 안보 리스크 평가 대상이다.
• YMTC는 2022년 상무부 수출통제 명단(Entity List)에 추가돼 미 기업이 거래하려면 별도 수출허가를 받아야 한다.
• 국방수권법(NDAA)에 따라 2027년 12월부터 CXMT·YMTC 반도체가 탑재된 제품의 연방기관 조달이 전면 금지된다.
• 애플은 2022년에도 YMTC 낸드플래시 도입을 검토했다가 의회 반발로 철회한 전례가 있어 이번이 두 번째 시도다.

중국 측 반응도 이번 사안의 변수다. 중국 관영 경제매체 중국기금보는 이달 초 CXMT가 최근 애플의 가격 인하 요구를 거절했다고 보도했다. 화웨이·샤오미 등 중국 기업들의 대규모 장기계약으로 CXMT의 협상력이 높아지면서, 애플에 굳이 할인가를 제시할 이유가 없어졌다는 분석이다. 애플이 원가 절감을 노리고 접촉했지만 정작 가격 메리트도 확실하지 않은 상황에서 정치적 리스크만 떠안을 수 있다는 뜻이다.