지난 6월 미국의 소비자물가지수(CPI) 상승률은 3.5%로 5월(4.2%) 대비 상당히 둔화했지만, 여전히 연준 목표치인 2%를 크게 상회하는 수준이다. 특히 미·이란 간 종전 양해각서(MOU) 체결로 국제 유가가 급락했던 6월 이후, 전쟁 재개로 유가가 다시 급등하면서 물가 안정화 흐름이 크게 흔들리고 있다.

전미자동차협회에 따르면 미국 휘발유 평균 가격은 이달 초 갤런당 3.7달러까지 떨어졌다가 지난 20일 다시 4달러(1리터당 약 1,570원)를 돌파했다. 전미에너지지원책임자협회(NEADA)는 국제 유가가 배럴당 100달러 수준을 유지할 경우 올겨울 난방유를 사용하는 미국 가정의 평균 난방비가 1,700달러로 작년 겨울(1,100달러) 대비 크게 오를 것으로 추산했다.

미 무역대표부(USTR)는 23일 강제노동으로 생산된 제품 수입을 문제 삼아 주요 무역 상대국에 10~12.5%의 관세 부과를 확정했다. 이는 올해 2월 연방대법원의 상호관세 무효 판결 이후 도입된 '10% 글로벌 관세'의 시한 만료를 앞두고 무역법 301조에 따라 새로 부과하는 조치다.

NYT는 이러한 관세 정책이 미국 기업과 소비자의 비용 부담을 늘릴 우려가 있다고 지적했다. 예일대 예산연구소 보고서에 따르면 트럼프 대통령의 최근 관세 정책이 모두 시행될 경우 가구당 연간 추가 비용이 기존 550달러에서 1,100달러로 두 배 가까이 늘어날 수 있다는 전망이다.

NYT는 높은 인플레이션이 미국 경제의 최대 위험 요인일 뿐만 아니라, 오는 11월 중간선거를 앞두고 트럼프 대통령과 공화당에 정치적 부담으로 작용할 것으로 분석했다. 특히 저소득층의 경우 월 소득 중 에너지 비용 비중이 상대적으로 커서, 유가 급등의 영향을 더 크게 받을 것으로 우려된다.

한편 미 연방준비제도(Fed)는 미·이란 전쟁과 고유가 충격에도 불구하고 미국 경제가 올해 2%대 초반의 성장세를 유지하고, 실업률도 4%대 초반에서 안정적일 것으로 내다보고 있다. 지난주(7월 12~18일) 신규 실업수당 청구 건수는 18만 7,000건으로 1969년 이후 57년 만에 가장 낮은 수준을 기록했다.