HD현대, 美 조선소 2~3곳 인수 협상…샌디에이고·텍사스 유력

미국 함정 시장에 진출하려면 현지 생산 기지가 사실상 필수 요소가 됐다. 트럼프 대통령은 지난 13일 국가안보각서를 통해 미국 내 조선소 신설·인수와 현지 고용·기술 이전 조건을 충족한 외국 조선사에 한해 미국 발주 선박의 첫 2척을 본국에서 건조할 수 있도록 허용했다. 대상은 수상 전투함과 해상 보급용 탱커, 롤온·롤오프(Ro-Ro) 수송선이다. 미국 정부의 조선업 재건 정책이 구체화되면서 한국 조선사들의 현지 생산 기지 확보 경쟁이 본격화하는 분위기다.

업계에서는 한화오션이 미 필리조선소 증설에 이어 오스탈USA 인수까지 추진하며 앞서가는 상황이라, HD현대도 지켜만 볼 수 없다는 분위기가 감지된다. 인수 협상 관계자는 "한화오션이 앞서가고 있어 HD현대도 지켜만 볼 수 없는 상황"이라고 말했다. 미국 함정 시장 선점을 둘러싼 두 조선사 간 경쟁이 본격화하고 있는 셈이다. 특히 미국 해군의 함정 유지·보수 수요가 꾸준히 이어지는 만큼, 현지 조선소를 확보한 기업은 건조를 넘어 MRO 시장 진출 기회까지 얻게 된다는 분석도 나온다.

미국 정부가 조선업 재건과 함정 발주 확대 의지를 거듭 밝히면서 현지 조선소 가격이 뛰었다. 한화는 2024년 필리조선소를 1억달러에 인수했지만, 미국 정부 지원과 한국 기업의 투자 수요가 겹쳐 현지 조선소들이 높은 가격을 부르고 있다는 게 업계의 설명이다. 인수 가격이 실제 계약 성사를 가를 핵심 변수로 꼽힌다. 미국 정부가 조선업 재건 기금과 세제 지원까지 검토하고 있는 만큼, 조선소 몸값 상승세는 당분간 이어질 가능성이 있다. 한화의 필리조선소 인수 사례와 비교해 현재 협상 대상 조선소들의 호가가 크게 오른 점은 HD현대의 인수 협상에 부담으로 작용할 수 있다.

정부도 국내 기업의 미국 함정 수주를 측면 지원하고 있다. 김정관 산업통상자원부 장관은 지난 19일(현지 시각) 러셀 보트 백악관 예산관리국장을 만나 미국 측 발주 계획과 마스가 투자의 연계 방안을 논의한 것으로 알려졌다. 한미 조선 협력이 정부 차원의 프로젝트로 확대되는 흐름이며, 정부 차원의 지원이 인수 협상에도 긍정적으로 작용할 수 있다. 정부는 국내 조선사의 미국 진출을 위한 외교적·재정적 지원 방안을 함께 검토 중인 것으로 전해진다.