비트코인·이더리움·알트코인이란

암호화폐 시장에는 2만 개가 넘는 코인이 있지만, 그 중 95% 이상은 시간이 지나면서 사라진다. 초보자가 이해해야 할 것은 수천 개 코인의 세부가 아니라, 비트코인·이더리움·알트코인의 범주별 본질이다. 이 글은 세 가지를 구분하고 투자 관점에서 정리한다.

1. 비트코인 — 디지털 금

비트코인(BTC)은 2009년 사토시 나카모토가 발표한 최초의 암호화폐다. 핵심 특성은 다음과 같다:

• 공급 상한 2,100만 개 고정 (현재 약 1,970만 개 채굴)
• 채굴 난이도 자동 조정 + 4년마다 반감기로 공급 감소
• 탈중앙화 장부(블록체인)로 발행·검증
• 목적: 가치 저장 수단, "디지털 금"으로 포지셔닝

비트코인은 스마트 컨트랙트 같은 복잡한 기능이 없다. 단순하고 견고하다는 게 역설적으로 강점이다. 기관 투자자가 포트폴리오에 편입할 때 가장 먼저 선택하는 자산이기도 하다.

2. 이더리움 — 스마트 컨트랙트 플랫폼

이더리움(ETH)은 2015년 출시됐다. 비트코인이 "화폐"라면 이더리움은 "운영체제"다. 블록체인 위에서 실행되는 스마트 컨트랙트와 탈중앙화 애플리케이션(dApp)의 기반이다.

• 공급 상한 없음 (단 2022년 Merge 이후 인플레이션율 낮음)
• 합의 방식: 지분 증명(PoS), 채굴 대신 스테이킹
• 생태계: DeFi, NFT, L2(옵티미즘·아비트럼), DAO 등이 모두 이더리움 위에서 작동

이더리움의 가치는 단순한 코인 가격이 아니라 그 위에서 돌아가는 경제 규모에 비례한다. 이더리움이 "디지털 세계의 토지"라면 dApp은 그 위의 건물이다.

3. 알트코인 — 비트코인·이더리움이 아닌 모든 것

Alternative Coin의 줄임말. 수천 개가 있으며, 유형별로 구분하면 이해가 쉽다.

레이어 1 (L1)

자체 블록체인을 가진 코인. 이더리움의 경쟁자이거나 대체재.

• 솔라나(SOL): 높은 처리 속도, 밈·NFT 생태계 활발
• 아발란체(AVAX), 폴카닷(DOT), 카르다노(ADA)

레이어 2 (L2)

이더리움 위에서 속도·비용을 개선.

• 아비트럼(ARB), 옵티미즘(OP), 베이스(Base)

스테이블코인

가치가 달러·원화에 연동된 코인.

• USDT(테더), USDC, DAI

유틸리티·거버넌스 토큰

특정 서비스 이용·의사결정에 사용.

• 유니스왑(UNI), 체인링크(LINK), 리도(LDO)

밈·테마 코인

기술보다 커뮤니티·유행 중심. 변동성이 극단적이고 다수가 사라진다.

• 도지코인(DOGE), 시바이누(SHIB), 페페(PEPE)

4. 투자 관점의 비중 기준

암호화폐 내 분산 원칙(분산 투자의 한 응용):

• 비트코인: 50~70% (기준점)
• 이더리움: 20~30%
• 주요 L1·L2: 10~15%
• 테마·밈: 5% 이내 (잃어도 되는 돈)

5. 변동성과 리스크

• 비트코인: 연 MDD -50~-80% 흔함
• 이더리움: -60~-85%
• 알트코인: -80~-95% (많은 코인이 0원에 수렴)

암호화폐는 전통 자산 대비 포지션 사이징을 훨씬 보수적으로 잡아야 한다.

6. 자주 저지르는 실수

• "테마가 뜨는 알트만 잡겠다" — 95% 확률로 손실
• "이번에는 다를 것" — 2017, 2021 사이클마다 같은 착각
• "비트코인은 너무 올라서 재미없다" — 신규 진입자의 알트 몰빵이 반복되는 이유
• "내가 산 코인만은 안 망한다" — 사라진 코인 2019년 1위 중 다수가 오늘날 0원

다음 단계

코인 분류를 이해했다면 국내 거래소 vs 해외 거래소에서 어디서 살지 정하고, 반감기와 가격 사이클에서 시장 타이밍의 구조를 익혀라.